天然气作为全球三大化石能源之一，是以甲烷为主要成分的一次能源，源于古代有机质经长期地质演化形成的天然气藏。凭借燃烧效率高、污染物排放少、调峰能力强等显著优势，天然气在居民生活、工业生产、电力供应、交通运输及化工制造等领域发挥着不可替代的作用。相较于煤炭和石油，其单位热值碳排放更低，且几乎不产生粉尘和二氧化硫，因此被广泛视为清洁高效的优质能源。在全球能源低碳转型的大背景下，天然气既能够弥补可再生能源在稳定性与储能方面的不足，又能逐步替代高碳化石能源，成为衔接传统能源与可再生能源体系的重要过渡能源。未来较长时期内，随着各国对空气质量改善和碳减排要求的提升，天然气在发电调峰、城市燃气、工业燃料及化工原料等方向的需求仍将稳步增长，其战略地位不会因新能源快速发展而被削弱。同时，天然气产业也需持续加强勘探开发、管网建设与储气调峰能力，并与碳捕集、利用与封存（CCUS）等低碳技术协同发展，以更好发挥其能源转型“桥梁”作用，为构建清洁低碳、安全高效的现代能源体系提供坚实支撑。
　　本章为液化天然气（LNG）期货上市前瞻系列专题的第一部分，将围绕天然气的定义、形成过程、主要组成及特性进行介绍，为后续天然气分类、产业链及市场机制分析奠定基础。