主要有四大特性：转发设备通用化、白盒化；控制和转发分离；统一控制器实现跨厂商管控；接口标准化、开放可编程。这些开放且创新技术可实现全局视角网络资源灵活调度以及新业务快速部署，能简化运维、提高网络资源利用率。概括来说，SDN  并不是一个具体的技术和协议，而是一个思想、一个框架，狭义的SDN  指“软件定义网络”，广义的  SDN  还延伸出了：软件定义安全、软件定义存储等，可以说  SDN  是一个浪潮，将席卷整个  ICT  产业。
        内外因促  SDN  快速发展。SDN  的价值得到了全球与之相关的标准化及开源组织的高度重视。外因方面，引入  SDN  有利于应对各种新业务发展的新需求；内因方面，引入  SDN  有利于向以  DC  为中心的新型网络架构演进。互联网巨头  Google  已率先面向  SDN  转型，将  SDN  作为长期战略，有目标、分场景、分步骤、渐进化推进内部网络  SDN  化，并多场景实现  SDN  商用部署和完成了端到端方案。
        SDN  应用场景主要为数据中心和广域网。SDN  云计算数据中心为多租户提供虚拟、隔离、可扩展、自管理的  NaaS(Network  as  a  Service)服务，在网络部署灵活性增强的基础上，提高了网络资源利用率，实现数据中心网络资源真正的池化。SDN  在广域网方面的应用场景主要分为两大类，一类是  IP  方面的应用场景，包含  IP  承载网（SDN  WAN）、企业带宽随选（E-BoD）、转控分离  Vbras。另一类是传输网方面的应用场景，包含分组传送网  SPTN、光传送网  SOTN、光接入网  Volt  和切片分组网  SPN，从运营商试点情况来看，应用效果显著。
        5G  时代  SDN  应用市场空间巨大。5G  时代大视频、高带宽行业应用、物联网等业务的发展，导致网络流量突增，流向变化、时延敏感、成本要求苛刻，如果仍用旧的通信网络架构，则很难满足各行各业丰富多样的业务需求。SDN  由于其自身的特点，使通信网络更加灵活、智能、开放，还可以简化网络配置，节省运维成本，可以说在  5G  时代，SDN  是一项必不可少的技术，市场空间巨大。