东盟在地理区位上离中国并不遥远，但人们对它的认知似乎依然是不足够的。例如，东盟为何会作为一个政治单元而出现？其与欧盟、阿盟等区域性组织的区别主要体现在什么方面？在面临地区内部的团结与分离等问题时，为什么东盟可以有比南方共同市场、南非发展共同体等其他南方国家地区组织更加良好的表现？这些问题值得深思，但都没有固定的答案。
　　东盟的批评者常常诟病其为“清谈馆”，即“说的比做的多、很少采取集体行动、缺乏约束力”，但似乎正是因为各国之间采取“不干涉内政、不参与成员国未解决的双边冲突、安静外交与相互尊重容忍”以及“以协商和共识取代基于多数原则的投票模式”等相处方式，才得以有可能使这十个并没有太多共性的经济体，被绑定在一起、并且和平共处超过56年——实际上，东盟是极少数自成立以来就没有发生过正式武装冲突的地区组织，称得上是“和平奇迹”。
　　站在区域研究的角度，我们对东盟的理解总是习惯于从经济和贸易的视角出发，这固然是东盟作为一个经济单元、在国际经贸格局中地位日趋上升的体现。
　　然而，除了经济层面之外，其在地理、种族、政治等多元维度上的重要性同样不容忽视——地处种族和民族迁徙的十字路口，东盟有着“人种和民族博物馆”的别称；其气候与地理形态多元，部分海洋国家的版图甚至可以用“支离破碎”来形容；各国之间的政治体制、宗教信仰和文化习俗也存在着巨大差异；而经济实力的分化就更为明显，这里聚集世界上最发达和最不发达的国家…
　　正是因为东盟的这种多维张力——在经济上依赖全球化却面临产业升级瓶颈、在文化上存在着传统与现代化冲突加剧、同时政治体制在威权与民主间剧烈摇摆——使其成为观察发展中国家的典型样本。
　　本系列报告聚焦东盟十国，我们想要知道：各国之间的共性与差异性？东盟各国与中国在贸易网络中的关系变化？其在全球经贸格局中的影响力如何？未来这一地区又将会继续演绎怎样的故事？
　　风险提示：国际地缘与政治局势变化。