以前我们国家对于冷暖冬没有恰当的定义和统一的标准，习惯上认为冬季（12月至次年2月）平均气温距平如果高于常年值0.5度时，即可认为是暖冬。如果低于常年值0.5度时，即可认为是冷冬。没有高于0.5度，也没有低于0.5度，称为正常冬季，因此经常容易造成混淆。为此，国家气候中心制定了《暖冬等级》国家标准，并于2008年正式颁布实施。《冷冬等级》国家标准也在2017年5月发布。
　　判定冷暖冬的基本要素为冬季（12月至次年2月）三个月的平均气温距平（ΔT）与阈值（目标年气候标准差的倍数）进行比较，在空间上分为单站、区域、全国三个范围等级。
　　以当观测站点冬季的平均气温距平ΔT≥ 0.43σ，将该年份定义为暖冬事件发生年。0.43σ≤ΔT<1.29σ为弱暖冬，ΔT≥ 1.29σ时该年份为强暖冬发生年。
　　将观测站点冬季ΔT≤ -0.43σ,将该年份定义为冷冬事件发生年。-1.29σ≤ΔT≤-0.43σ和ΔT≤-1.29σ的年份分别定义为弱冷冬和强冷冬发生年。
　　单站冬季平均气温距平（ΔT）大于等于（或小于等于）单站暖冬阈值，判断为单站暖冬（单站冷冬）。
　　在区域总站数方面：暖冬站数超过总站数的50%，即为暖冬；冷冬站数超过总站数的50%，即为冷冬；
　　在全国有效面积方面：暖冬面积超过全国有效面积的50%，即为暖冬；冷冬面积超过总站数的50%，即为冷冬